Trump ontmoet families van slachtoffers van overstromingen in Texas en uit zijn "verdriet van ons hele land"

Washington — President Trump gaf vrijdag uiting aan de "angst van onze hele natie" nadat hij en first lady Melania Trump een ontmoeting hadden gehad met de families van de slachtoffers van de dodelijke overstromingen van vorige week in Centraal-Texas .

De president en de first lady overzagen de verwoesting in Kerrville, Texas, en spraken met hulpverleners, lokale functionarissen en overlevenden. Het dodental in de staat staat op 121, maar dat aantal zal waarschijnlijk nog stijgen naarmate reddingswerkers en families hun zoektocht naar vermisten voortzetten.

"We hebben net ongelooflijke families bezocht die – ik bedoel, kijk, ze zijn er kapot van," zei de president tijdens een rondetafelgesprek met staats-, federale en lokale functionarissen in Kerrville. "Ze hebben hun kind, of twee kinderen, verloren. En, het is gewoon moeilijk te geloven. Ik heb nog nooit zoiets gezien, een klein, smal riviertje dat uitgroeit tot een monster, en dat is wat er is gebeurd. Maar de first lady en ik zijn hier in Texas om de liefde, steun en het verdriet van ons hele land te betuigen na deze werkelijk verschrikkelijke en dodelijke overstroming."

Trump ontmoette families achter gesloten deuren, uit het zicht van de camera's.

"We rouwen met jullie mee", zei de first lady vrijdag. "Ons land rouwt met jullie mee."

De first lady beloofde terug te keren naar Texas om de families te steunen.

De Trumps begroetten samen met gouverneur Greg Abbott de hulpverleners tegen de achtergrond van een brandweerwagen van Kerrville en een stapel gekapte bomen. Tijdens de ronde tafel kregen ze een update over de reactie op de overstromingen.

Meer dan 170 mensen worden nog steeds vermist na de plotselinge overstromingen die de regio in de vroege ochtend van 4 juli teisterden. Drones, reddingsteams en vrijwilligers kammen het puin uit in de hoop antwoorden te vinden voor de families van de vermisten. De meeste bevestigde sterfgevallen vonden plaats in Kerr County, waar de Trumps op bezoek waren.

"We zijn vervuld van verdriet en ontreddering door het verlies van mensenlevens. En helaas zoeken ze nog steeds. Ze zoeken nog steeds. Er zijn veel vermiste kinderen," zei de president.

In Camp Mystic, een zomerkamp voor meisjes met hutten langs de rivier in een landelijk deel van Kerr County, nabij Hunt, kwamen minstens 27 deelnemers en begeleiders om het leven in wat het kamp omschreef als "catastrofale overstromingen". Sommige overlevenden vertelden dat ze wakker werden terwijl er water door de ramen stroomde.

De Republikeinse senator Ted Cruz zei dat hij eerder deze week Camp Mystic bezocht en de kleine witte kruisjes zag die symbool staan voor de levens van elk verloren meisje.

"Ik zal je vertellen, ik heb nog nooit iets vreselijkers in mijn leven gezien, en ik zat daar maar te huilen," zei Cruz tijdens de rondetafel met de president. "Ik zag een vader en moeder naar een van die kruisen lopen, op hun knieën vallen en het kruis kussen. En de moeder huilde."

Trump en Abbott beloofden de verwoeste regio te herbouwen, maar de president besefte dat wat verloren is gegaan, nooit meer teruggehaald kan worden.

"Je kunt nooit zeggen: 'Oh, het wordt groter, beter, sterker'", zei de president. "Er zijn zoveel levens verloren gegaan, dat kun je niet zeggen. Maar we gaan het redden. We gaan het redden. We gaan het redden. En we gaan het weer goed maken."

De president landde in San Antonio met Air Force One, waarna een korte helikoptervlucht hem en de first lady naar Kerrville bracht. Hij werd bij zijn bezoek vergezeld door de Republikeinse senatoren Ted Cruz en John Cornyn uit Texas, leden van zijn kabinet en andere Texaanse wetgevers.

"Het is verschrikkelijk, verschrikkelijk", vertelde de president vrijdag aan verslaggevers voordat hij het Witte Huis verliet. "Niemand kan het geloven. Zoveel water, zo snel."

Trump heeft vermeden een schuldige voor de sterfgevallen aan te wijzen.

"Nou, ik denk dat iedereen onder de gegeven omstandigheden fantastisch werk heeft geleverd", zei de president tijdens de rondetafelconferentie van vrijdag, waarbij hij de overstroming een gebeurtenis noemde die zich eens in de 500 jaar of eens in de 1000 jaar voordoet. "Ik heb gewoon bewondering voor het werk dat iedereen heeft gedaan. Er is gewoon bewondering."

De president prees ook specifiek het werk van de Federal Emergency Management Agency, die hij bekritiseerde. Trump heeft gezegd dat hij staten wil "afbouwen" van de hulp van FEMA.

De president zei dat de federale overheid "historische maatregelen neemt om ervoor te zorgen dat een dergelijke nachtmerrie nooit meer gebeurt", hoewel het onduidelijk is hoe dat eruit zal zien.

De president zei dat hij Centraal-Texas eerder had willen bezoeken, maar dat hij hen niet "in de weg wilde zitten" terwijl de reddingswerkers hun werk voortzetten. Trump heeft een rampenverklaring voor de regio ondertekend, waardoor FEMA haar eigen teams kan inzetten om lokale reddings- en herstelwerkzaamheden te ondersteunen terwijl die operaties voortduren.